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琉球ガラスのはじまり 沖縄でガラスが作られ始めたのは1910年。薩摩の商人によって那覇に「沖縄硝子製造所」が開かれたのが、その始まりとされている。 当時作られていたのは、ランプのホヤや薬瓶、ハエ取り器など、暮らしのなかで使われるものが中心。材料には新しいガラス原料とともに、すでに廃ガラスも使われていた。 さらに10年後、1920年頃には福田硝子製造所、前田硝子製造所など新たな工場も生まれ、沖縄のガラス産業は少しずつ広がっていった。 しかし、その歩みが大きく途切れたのが第二次世界大戦だった。 1944年、那覇にあったガラス工場は戦火によって焼失。沖縄のガラス製造は、一度途絶えることになる。 廃瓶から再び始まったガラスづくり ガラス製造が再び始まったのは1950年頃。 戦前から続く前田硝子製造所の流れを引き継ぎ、ガラス製造が再開された。その後、そこで働いていた職人たちが経営を引き継ぎ、1952年には、現在も那覇で製造を続ける「奥原硝子製造所」として新たなスタートを切った。 けれど、戦後の沖縄では、ものを作るための材料も資金も十分ではなかった。 一方、身近にあったのがコーラやビールの空き瓶。それを見たガラス職人たちは、使われなくなった瓶を砕き、窯で溶かし、新しい器へと作り変えていった。 それだけではない。同じ頃、沖縄の人々はパラシュートの生地からシャツが作られ、使われなくなったタイヤから島ぞうりを作った。 今なら「リサイクル」や「アップサイクル」と呼ばれる方法だが、当時は環境への意識からのアイディアではなかった。けれど、新しい材料が簡単には手に入らない状況だったからこそ、人々は身のまわりにあるものに新たな役割を与えていった。 ガラスづくりが、まさにそのひとつだった。 そして、この再生ガラスが、やがて「琉球ガラスらしさ」を形づくっていく。 新しい形との出会い 戦後の沖縄には、米軍関係者やその家族も多く暮らしていた。自国を離れて沖縄で暮らし始めた人々は、沖縄でガラス工場を訪れ、器を注文していってくれた。 パンチボウル、ワイングラス、水差し、モール瓶。 それらは、それまで沖縄の職人たちがほとんど作ったことのない形だった。 見慣れないものを、どうすればガラスで作れるのか。...
