沖縄料理と聞いて、何を思い浮かべますか。
ゴーヤーチャンプルー、沖縄そば、ラフテー、島豆腐。それとも黒糖でしょうか。
一見すると、それぞれ別々の料理や食材です。しかし、その背景をたどっていくと、沖縄の食を理解するためのひとつの言葉が見えてきます。
「チャンプルー」です。
チャンプルーは、島豆腐と野菜などを一緒に炒める沖縄の家庭料理。そして「チャンプルー」という言葉には、「混ぜ合わせる」という意味があります。その語源については諸説ありますが、マレー語やインドネシア語の「campur＝混ぜる」に由来するという説もあります。
なぜ、遠く離れた東南アジアの言葉と沖縄に接点があるのでしょう。
その背景には、琉球王国の存在があります。
海の向こうからやってきたもの
15世紀から19世紀まで続いた琉球王国は、中国や日本だけでなく、東南アジアとも交易を行った海洋国家でした。
海の向こうから運ばれてきたのは、品物だけではありません。料理や製法、言葉、そして暮らしの知恵も、人とともに海を渡ってきました。
沖縄の人々は、それらをそのまま受け入れたわけではありません。
海の向こうから伝わったものと、島にあるものを組み合わせ、自分たちの暮らしに合うものへと変えていく。
この「混ぜ合わせる」という感覚こそ、沖縄の食文化を考えるうえで面白いところです。そうして生まれた食は、昔の料理として残っているだけではなく、形を変えながら、今も沖縄の日々の食卓に受け継がれています。
長寿の島は、何を食べてきたのか？
沖縄は長いあいだ、「長寿の島」として知られてきました。
では、長寿で知られた世代は、何を食べていたのでしょう。
意外なことに、主食は白米ではなくサツマイモでした。そこに島野菜、島豆腐などの大豆食品、海藻、魚、そして豚肉などを組み合わせて食べていました。
つまり、「これを食べれば長生きする」という特別な食品があったわけではありません。
いろいろなものを組み合わせて食べる。
ここにも、チャンプルーに通じる沖縄の食の姿が見えてきます。
沖縄には「ヌチグスイ」という言葉もあります。「命の薬」という意味で、薬だけではなく、おいしいものを食べたときにも使われる言葉です。食べることそのものが身体を養う。そんな考え方が、沖縄の暮らしのなかに息づいてきました。
サトウキビから生まれた、八つの島の味
そんな琉球の食を支えてきたもののひとつが黒糖です。
沖縄で黒糖づくりが始まったのは1623年。琉球王国の時代に中国から製糖技術が伝わり、島で育てたサトウキビから黒糖が作られるようになりました。
現在「沖縄黒糖」がつくられているのは八つの離島。同じサトウキビでも、土壌や気候が違えば、黒糖の色や香り、甘さ、ほろ苦さまで変わります。
一口に沖縄黒糖といっても、ひとつの味ではない。
黒糖を食べ比べることは、八つの島を味わい比べることでもあるのです。
海もまた、食卓の一部
そして、もうひとつ欠かせないのが塩です。
沖縄では塩を「マース」と呼びます。
島豆腐、豚肉を塩漬けにしたスーチカー、魚を塩と水で煮るマース煮。冷蔵技術のなかった時代には、塩は味を調えるだけでなく、食材を保存するためにも大切なものでした。
沖縄で本格的な塩づくりが始まったのは1694年と伝えられています。海水を太陽や風の力で濃縮し、炊き上げる。海は魚や海藻を得る場所であるだけでなく、毎日の調味料を生み出す場所でもありました。
「混ぜる」ことで生まれた琉球の味
島野菜と島豆腐。サツマイモと海藻。魚と豚肉。サトウキビから作る黒糖。そして海から作る塩。
さらに海の向こうから伝わった食文化。
沖縄の人々は、異なるものを受け入れながら、島の自然や暮らしに合うものへと変えてきました。
だから「チャンプルー」は、ひとつの料理の名前であると同時に、琉球の食文化そのものを表す言葉として見ることもできそうです。
今回MOGMOGが紹介する琉球の食も、そんな長い歴史の先にあります。
黒糖を食べれば、その向こうにサトウキビ畑がある。塩を味わえば、その先には沖縄の海がある。そしてひとつの商品から、その土地の歴史へと話がつながっていく。
混ぜて、取り入れて、自分たちのものにする。
海に囲まれた島だからこそ、海の向こうへ開かれていた琉球。
MOGMOGの新しい商品群から、そんな「チャンプルーの島、琉球」の食文化を味わってみませんか。
